Tijn Croon, promovendus TU Delft, Fulbright Scholar Columbia University
Jonne Kamphorst, postdoctoraal onderzoeker Stanford University
Deze maand hebben wij enkele dagen door Georgia gereden om de campagne van de Democraten te ervaren. In Savannah liepen we een field office binnen en nog geen vijf minuten later stonden we weer buiten, voorzien van campagnemateriaal en gingen we met campaigners op pad voor ‘door-knocking’. Hoewel de meeste mensen niet thuis waren of niet opendeden, hadden we bij degenen die wel open deden vaak leuke gesprekken. In eerste instantie kijken mensen de kat uit de boom, maar zodra ze doorhebben dat je niets kwaads in de zin hebt, zijn ze heel open en delen ze maar al te graag hun (vaak grote) zorgen over het land.
Op Twitter lazen we dat oud-president Bill Clinton twee dagen later campagne zou gaan voeren op het platteland van Georgia, waarop wij meteen de planning van onze roadtrip aanpasten. In Albany, waar we de avond ervoor ook langs de deuren gingen, werden we de ochtend van zijn bezoek uit de rij geplukt om te vrijwilligen. Daardoor werden we uiteindelijk helemaal vooraan bij het spreekgestoelte geplaatst. Het was een ongelooflijk toffe ervaring. Clinton is natuurlijk een jaartje ouder, maar zodra het over de grondwet en de economie ging, kwam het vuur weer boven. Na hem de hand te hebben geschud zijn we zijn stoet gevolgd naar Fort Valley, waar een ‘fish fry’ op het programma stond met Clinton en andere politici, zoals de enorm inspirerende tweemalige gouverneurskandidaat Stacey Abrams.
De belangrijkste campagnethema’s zijn het recht op abortus, het belang van de rechtsstaat (hé, dat klinkt bekend!), migratie en de economie. Democraten praten logischerwijs het liefst over de eerste twee thema’s, terwijl Republikeinen zich richten op de laatste twee. Harris wordt verantwoordelijk gehouden voor de grote instroom van migranten vanuit Latijns-Amerika en voor de inflatie van de afgelopen jaren. Op beide punten is veel af te dingen. Enerzijds hebben Biden en Harris juist strenger migratiebeleid voorgesteld, maar heeft Trump ‘zijn’ senatoren en afgevaardigden gedwongen dit tegen te houden omdat hij er campagne op wilde voeren. Anderzijds is de inflatie juist ontstaan tijdens Trumps presidentschap door de gebroken toeleveringsketens tijdens de pandemie. Onderzoek heeft aangetoond dat Bidens grote investeringen met de Bipartisan Infrastructure Law en de Inflation Reduction Act niet inflatoir hebben gewerkt. Helaas duurt het langer voordat de positieve effecten van die investeringen echt worden gevoeld door kiezers. Hoe dan ook, we hebben dit allemaal weinig besproken met de kiezers die opendeden. De meeste mensen hebben hun beslissing al gemaakt, maar hebben soms wat hulp nodig met de praktische obstakels van stemmen. De campagne draait dan ook om ‘get-out-to-vote’. Dat is door de Republikeinse politieke leiding van Georgia behoorlijk moeilijk gemaakt, vooral op plekken waar veel Democratische kiezers wonen.
De huidige stand van zaken is moeilijk te voorspellen. Het lijkt momenteel een ’toss-up’, omdat de peilingen laten zien dat de kandidaten gelijk staan. Harris leek na haar lancering uit te lopen op Trump, maar volgens de peilers waren dat vooral Democratische kiezers die het door zijn ouderdom niet zagen zitten in Biden en wel in Harris, en daardoor nu weer ’thuiskwamen’. Zoals gezegd, veruit de meeste mensen hebben hun keuze al gemaakt, dus het gaat er in de eerste plaats om dat ze ook daadwerkelijk op komen dagen en in de tweede plaats om die paar twijfelende kiezers in swing states. Hopelijk hebben wij daar een heel bescheiden bijdrage aan geleverd!
